Des del seu llançament el juny de 2024, Bend it compta amb més de 125 clubs amb perfil propi en països tan diversos com Espanya, Ghana, Finlàndia, Hong Kong o el Perú. És un espai professional enfocat en la qualitat per sobre de la quantitat, per a perfils a partir dels 15 anys. Arnau ens explica els reptes del seu projecte.
-Què et va impulsar a fundar Bend it?
Bend It neix el gener de 2023, com una simple idea per al meu treball de final de grau a Esade. Els mesos previs els vaig passar a Vancouver, on vaig tenir la gran oportunitat d'endinsar-me en l'ecosistema startup americà, i vaig quedar fascinat. Quan vaig tornar a Barcelona, sabia que volia emprendre tard o d'hora, i el treball de final de grau —en el qual havia de preparar un business plan per a un nou negoci— va ser el punt de partida perfecte.
El que realment em va impulsar a crear Bend It va ser la meva pròpia experiència com a futbolista. Des dels 4 fins als 23 anys vaig viure el futbol de prop, com molts nens i nenes que somien de ser professionals, però que no arriben a aconseguir-ho. Més enllà d'aquest somni, el que em va fer deixar-lo tot i fundar Bend It va ser la sensació de no saber fins a on podria haver arribat si hagués tingut millors contactes, millor preparació, millors eines… (i sí, també més sort, que és un factor importantíssim). Aquest dubte existencial —el de no saber quin hauria estat el meu veritable potencial— va ser el motor de tot això.
-¿Podries explicar-nos què és Bend It i quina és la seva principal proposta de valor?
Bend It és una plataforma digital de networking que facilita la connexió entre futbolistes, entrenadors, agents FIFA i clubs de futbol, amb l'objectiu de potenciar la creació d'oportunitats.
Llancem la primera versió de Bend It el juny de 2024 i, avui dia, ja comptem amb més de 125 clubs de futbol amb perfil propi en països com Espanya, Finlàndia, Romania, Lituània, Kosovo, Hong Kong, els Estats Units, Unió dels Emirats Àrabs, Ghana, Gàmbia, Nigèria o el Perú.
El futbol base, amateur i fins i tot professional encara és un sector molt tradicional, en què els contactes ho són tot. Molt de talent es perd per falta de visibilitat i d'oportunitats.
Per als futbolistes i entrenadors, Bend It és un espai per presentar-se de manera professional davant el sector, amb un perfil cuidat que inclou fotos i vídeos propis. Per als clubs i agents, és una eina que simplifica el procés d'scouting i detecció de talent. Ens centrem en perfils a partir dels 15 anys, és a dir, futbolistes i entrenadors en etapa juvenil o amb projecció cap al futbol semiprofessional i professional.
Des del primer dia vaig tenir clar que volia allunyar-nos del concepte de “xarxa social” i construir un espai més professional, exclusiu i de qualitat, amb perfils verificats i ben presentats, i així centrar-nos en la qualitat per sobre de la quantitat.
-Quin ha estat el repte més gran que has encarat des que vas començar amb Bend It, i com el vas superar?
Podria escriure un parell de llibres sobre els repates que he viscut des que vaig començar amb Bend It... Des d'haver de desvincular-me d'un potencial cofundador abans fins i tot de crear el primer MVP, fins a fer pivotar diverses vegades el model de negoci per trobar validació en el mercat, o veure com ens cancel·laven un finançament públic que ja havia estat aprovat mesos abans. Però diria que el repte més gran ha sigut personal. Ser solo founder implica afrontar pors, incertesa, nervis i dubtes constants (que encara avui apareixen). I l'única manera de superar-ho és fer-ho igualment.
Aquestes sensacions són totalment normals quan comences una cosa així. La diferència està en qui ho deixa i qui segueix endavant. En el meu cas, he crescut moltíssim a nivell personal des que vaig sortir d'Esade per fundar Bend It fa poc més de dos anys. Ho repetiria sense dubtar-ho. Els aprenentatges, l'experiència i els contactes que he guanyat són molt més valuosos que totes les coses dolentes que hagi viscut pel camí. I, per descomptat, tinc la sort de comptar amb el suport de la meva família, la meva parella i els meus amics, pilars fonamentals perquè tot això hagi estat possible.
-On veus Bend It en els pròxims 5 anys?
He après que la visió també evoluciona, tant a nivell empresarial com personal. M'agradaria que Bend It continuï sent una comunitat de valor per a tots els que tenen un somni futbolístic. No m'obsessiona que sigui la més gran ni la més famosa, sinó que sigui útil, valuosa i sostenible per si mateixa a mitjà i llarg termini.
Fa uns mesos vam viure el nostre primer cas d'èxit: un entrenador de Girona va fitxar per l'Eastern District FC de Hong Kong, i va passar d'entrenar en 1a Catalana a la 1a divisió de Hong Kong. Aquest salt li va canviar la vida. Moments com aquest són els que em recorden per què continuo amb el projecte. No tenen preu.
-Com a alumni d'Esade, quines habilitats, coneixements o contactes adquirits durant la teva formació consideres que van ser més valuosos a l'hora de llançar i fer que Bend It creixés?
La meva formació en el BBA d'Esade em va donar una visió global molt sòlida per poder liderar un projecte com Bend It. Les habilitats tècniques es poden aprendre durant el camí, però aquesta visió global és el que realment marca la diferència.
A més, el semestre d'intercanvi va ser un punt d'inflexió. Viure cinc mesos a Vancouver i estudiar en la University of British Columbia em va obrir la ment. Vaig poder conèixer professors i companys increïbles, a més de visitar ecosistemes d'emprenedoria i innovació com San Francisco o Seattle. Va ser una experiència que em va marcar profundament i que recordo amb molt d'afecte.
-L'equip és fonamental en una startup. Com definiries la cultura de treball a Bend it, i què busques en les persones que s'uneixen al vostre projecte?
El nostre cas és particular. Al principi volia construir una startup global seguint el model VC (creixement exponencial amb finançament extern), però amb el temps vaig decidir optar per un model més “tradicional”, enfocat en la rendibilitat i la sostenibilitat des de l'inici. Així i tot, una de les lliçons més importants que he après és que l'equip ho és tot. Sempre busco envoltar-me dels millors i de gent millor que jo. Durant aquests dos anys i mig he tingut la sort de treballar amb grans persones que han fet possible que Bend It existeixi: des de l'equip tech, passant per l'equip de màrqueting, fins al despatx d'advocats que ens assessora.
El que més valoro és que siguin bones persones i molt competents en el seu camp. Sembla un tòpic, però no ho és. Quan trobes aquest tipus de gent, ho notes de seguida. Després la teva responsabilitat és atreure'ls i oferir-los un projecte que els motivi prou per implicar-s'hi. Fins ara, em sento molt afortunat amb totes les persones que han format part del camí. Sense elles, això no hauria estat possible.
-Com gestiones el teu temps i energia com a fundador, i quins principis de lideratge apliques per motivar al teu equip i mantenir-te enfocat en els objectius estratègics?
He hagut d'aprendre a gestionar tant el temps com l'energia. Sempre he sigut una persona molt treballadora i exigent amb mi mateix, però també he après que no pots pretendre ser el teu projecte. La teva vida inclou altres coses: família, parella, amics, hobbies.
He hagut de renunciar a moltes coses —com deixar el meu equip de futbol— per falta de temps, ja que en l'últim any m'he reunit presencialment amb més de 150 clubs. Però és el camí que he triat. Així i tot, crec que cuidar-se és clau. Mantenir el contacte amb els amics, comunicar-te i compartir el viatge amb la teva família o parella, i continuar fent esport (encara que sigui individualment) m'ha ajudat a estar bé i a rendir millor.
Quant al lideratge, m'agrada que l'equip tingui veu pròpia. Els dono espai per treballar, equivocar-se i proposar. De què serveix envoltar-te dels millors si després no els escoltes? Prefereixo donar-los llibertat, però amb objectius i timings clars perquè tots estiguem alineats. També intento compartir els moments bons i dolents. Crec que això enforteix el compromís i els fa veure l'impacte real que tenen les seves accions en el projecte i en els usuaris.
A nivell personal, soc molt detallista i sempre intento estar al corrent dels aspectes més concrets del negoci (ja sigui producte, vendes, temes legals, finances, etc.). Sense una visió clara del que passa en el dia a dia, és impossible prendre bones decisions a llarg termini.
-Per als alumni que estiguin considerant llançar la seva pròpia startup, quin és el consell més important que els donaries basat en la teva experiència?
No soc molt fan de donar consells, perquè crec que cada persona té el seu propi context, però sí que hi ha algunes coses que m'agradaria compartir:
· Escull bé els teus cofundadors. Aquesta relació és com un matrimoni. En els bons moments tot va bé, però quan arriben els problemes és quan realment coneixes l'altra persona. Triar bé amb qui t'embarques marcarà el futur del teu projecte. Per a mi, és el pilar o la decisió més important.
· Sigues humil i manté la ment oberta. Començaràs amb una idea per resoldre un problema, però gairebé segur que aquesta idea canviarà. Empreses com YouTube, Twitter o fins i tot Bend It han pivotat en algun moment. El que és important és estar atent al mercat, escoltar els usuaris i adaptar-te ràpid. Accepta que potser estaves equivocat o no era tan gran idea com pensaves. No t'enamoris de la idea inicial.
· Fes cas al teu instint. No sé definir-ho exactament, però crec que tots portem dins una brúixola que sol tenir raó en molts casos (o almenys des de la meva experiència ho veig així). Escolta als altres, però decideix per tu mateix. Si t'equivoques, almenys sabràs que va ser la teva decisió (i estaràs tranquil amb això). Ser fidel al teu criteri i a la teva manera de pensar és el que et fa únic.
