Els operadors neutres d'infraestructures de telecomunicacions estan tenint i tindran un paper decisiu en el desenvolupament de les tecnologies sense fils a Europa, amb beneficis econòmics i socials quantificables gràcies a la major eficiència de les seves instal·lacions i a les bondats del concepte de compartició d'infraestructura entre els diferents operadors.
L'informe recent "The Economic Contribution of the European Wireless Infrastructure Sector" elaborat per Ernst & Young i l'Associació Europea d'Infraestructures Sense fils (EWIA) destaca la rellevància creixent del sector al mercat europeu. L'estudi posa de manifest les bondats dels operadors neutres, que han passat de tenir un 17 per cent del mercat el 2018 a un 39 per cent el 2023, i que podrien aconseguir un 50 per cent. Unes dades que subratllen el seu paper cada vegada més crucial en l'optimització i eficiència de la infraestructura de xarxa.
I és que les empreses com Cellnex estan demostrant ser essencials no sols per millorar la cobertura i capacitat de les xarxes mòbils, sinó també per facilitar la transició cap a tecnologies emergents com el 5G i alliberar inversions milmilionàries dels operadors mòbils per afrontar els constants desafiaments tecnològics.
L'estudi calcula que la compra de torres per part dels operadors neutres ha permès als operadors mòbils (MNOs) alliberar 26.000 milions d'euros des del 2018, una xifra que ha estat decisiva per permetre als MNOs reinvertir aquests fons en tecnologies emergents, com el desplegament de xarxes 5G i la millora de la cobertura de serveis de comunicació a tot Europa. A més, l'informe estima que, amb una taxa d'externalització de torres que podria augmentar fins al 50 per cent, podrien alliberar-se 28.000 milions d'euros més.
“Es calcula que una major externalització a TowerCos independents alliberaria 28.000 milions d'euros de capital, que els MNOs podrien reinvertir en les seves xarxes, per exemple, per millorar la cobertura i accelerar els desplegaments de 5G", assenyala l'informe.
A més dels beneficis econòmics, les TowerCos independents ofereixen avantatges significatius en termes d'eficiència i sostenibilitat. La coubicació en torres existents redueix la necessitat de construir noves infraestructures, la qual cosa disminueix l'impacte ambiental i visual. Aquest enfocament no sols optimitza els costos operatius, sinó que també contribueix a un desplegament més ràpid i eficient de les xarxes. Les inversions contínues en noves implementacions i manteniment, com els 2.000 milions d'euros anuals reportats des del 2021, demostren el compromís d'aquestes empreses amb un desenvolupament sostenible i eficient de la infraestructura de xarxa. “Les TowerCos independents estan exercint un paper clau en el desplegament del 5G i l'expansió contínua de la cobertura de la xarxa mòbil; només els membres d'EWIA han invertit 2.000 milions d'euros anuals en nous desplegaments, reforç d'emplaçaments i manteniment des del 2021".
"Un desplegament més barat i ràpid a les zones rurals ajuda a resoldre la bretxa digital", assenyala l'informe en relació amb la inclusió i cohesió social que busca aquesta revolució digital que emprèn Europa.
Les empreses com Cellnex exerceixen un paper vital en la millora de la connectivitat en zones rurals i menys atractives econòmicament per als operadors de xarxes mòbils. En aquestes àrees, on els costos de desplegament són alts i les oportunitats d'ingressos són limitades, la capacitat de les TowerCos per reduir costos i optimitzar la infraestructura és crucial. Faciliten una major cobertura i connectivitat, la qual cosa assegura que les àrees rurals no quedin endarrerides en la revolució digital.
"Les TowerCos independents exerceixen un paper important a l'hora de permetre al sector de les telecomunicacions fer l'ús més eficient possible de la seva infraestructura passiva. Les majors taxes d'utilització de les TowerCos independents redueixen el cost per usuari, i això disminueix el llindar a partir del qual resulta rendible millorar la cobertura del servei", assenyalen els autors de l'informe.
Els analistes consideren que l'eliminació de duplicitats i la major eficiència en la gestió de la infraestructura també redunda en un esquema de preus més assequible per al consumidor. "Compartir torres amb múltiples inquilins redueix el cost global per als operadors mòbils, ajuda a millorar la cobertura i redueix els preus al consumidor".
Malgrat tot, el sector enfronta desafiaments significatius que requereixen atenció i adaptació. La competència i consolidació del mercat és un aspecte crucial, amb una previsió d'augment en la competència entre els MNOs i les TowerCos independents. Aquesta dinàmica, segons l'estudi, podria portar a una consolidació més gran i a canvis en les estratègies d'inversió en un context en el qual la regulació i les polítiques governamentals continuaran sent essencials, especialment en aspectes com la coubicació i el desplegament en zones rurals, que requereixen un equilibri entre eficiència econòmica i equitat en l'accés. La ràpida evolució de les tecnologies sense fils, com el 5G i futures innovacions, planteja tant desafiaments com oportunitats. Les empreses del sector han d'actualitzar les seves infraestructures i adaptar-se a les noves demandes de connectivitat. Tot això en un entorn en el qual l'emergència climàtica imposa la reducció de l'impacte mediambiental de la infraestructura.
