Alejandro Giacomelli va fundar Rituale amb un propòsit clar: redefinir l'experiència i la sostenibilitat al món del cafè d'especialitat. No obstant això, sap bé que emprendre no és un viatge solitari. Gràcies a l'impuls de la xarxa d'Esade Alumni —des de les sessions d'Orientació i Mentoring fins al seu recent pitch a l'Startup Day de Madrid—, l'Alejandro ha transformat el suport comunitari en un motor de creixement. Xerrem amb ell sobre el futur de la seva startup i el valor de comptar amb un ecosistema sòlid en fase seed.
-Com va sorgir la idea de crear Rituale i quines oportunitats vau detectar al mercat del cafè actual?
La idea va néixer d'una contradicció que em resultava difícil d'ignorar: milions de llars tenen una màquina Nespresso i no la canviaran, però el cafè que consumeixen no està a l'altura de la màquina ni del moment. El mercat de càpsules a Espanya mou més de 67 milions de tasses al dia, i la gran majoria d'aquestes càpsules combinen dos problemes que ningú havia resolt alhora: un cafè comercial de qualitat baixa i un envàs d'alumini del qual el 80% acaba a l'abocador. L'oportunitat era clara: fer una càpsula d'especialitat real, sense alumini, compostable a casa, compatible amb la màquina que el consumidor ja té. Sense demanar-li que canviï res.
-El nom de la marca suggereix una experiència que va més enllà. Què defineix el “ritual” de la teva proposta?
El cafè és un dels pocs moments del dia que la gent es reserva per a si mateixa. És igual si és el primer del matí abans que el món comenci, el de mitja tarda quan necessites parar, o el d'havent dinat que allarga una conversa que val la pena. Són gestos repetits, gairebé automàtics, però amb una càrrega emocional real.
Rituale neix de la convicció que aquests moments mereixen estar a l'altura de la resta de les decisions que prenem amb criteri: què mengem, què vestim, què escoltem. El ritual no és el cafè en si, és el conjunt: la qualitat verificable del producte, el disseny de l'embalatge, el fet que la càpsula torni a la terra quan acaba. Tot suma o resta al moment. Nosaltres volem que sumi.
-Vas passar pel servei d'Orientació i Mentoring d'Esade Alumni. En quin moment del projecte estaves i quin va ser l'“insight” més valuós que vas rebre?
Vaig arribar al servei d'Orientació i Mentoring en un moment en què el projecte existia sobre el paper però encara no havia pres decisions irreversibles. Tenia clar el problema que volia resoldre i tenia el producte pensat, però no tenia clar per on començar a construir l'empresa real: què validar primer, com estructurar el model, quan llançar-lo.
L'insight més valuós que vaig rebre va ser bastant senzill però molt difícil d'interioritzar quan ets a dins: no sobreoptimitzis el que encara no existeix. Hi ha una tendència natural en perfils de formació analítica a voler tenir totes les respostes abans de fer el primer pas. La mentoria em va ajudar a entendre que l'única validació que importa és la del mercat, i que aquesta validació només arriba quan tens una cosa real en mans d'algú real disposat a pagar per ella.
Això em va empènyer a escurçar els temps, simplificar la primera versió del producte i sortir abans del que em sentia còmode. I va ser la decisió correcta.
-De quina manera creus que formar part de la xarxa d'Alumni ha accelerat el creixement de la teva startup o la teva pròpia evolució?
La xarxa Alumni té un valor que no és obvi fins que el necessites. No és només accés a contactes, és accés a persones que han passat per moments semblants al teu i que entenen el llenguatge sense que hagis d'explicar-lo tot des de zero.
En el meu cas, el que més ha accelerat la meva evolució no han estat les grans portes que s'obren, sinó les converses petites amb persones que porten deu o quinze anys construint empreses i et diuen en vint minuts el que a tu t'hauria costat mesos descobrir només. Aquest tipus d'accés és molt difícil d'aconseguir fora d'una xarxa com aquesta.
També hi ha una cosa més subtil que té a veure amb l'autoexigència. Quan t'envoltes de persones que han construït coses rellevants des d'Esade, el llistó del que consideres suficient puja. Això és incòmode, però és exactament el tipus d'incomoditat que et fa créixer més ràpid.
Rituale encara està en una fase primerenca, així que seria exagerat dir que la xarxa ha estat decisiva en termes de negoci. Però sí ha estat decisiva en termes de mentalitat, i en aquesta fase això val tant o més que qualsevol contacte comercial.
“L'insight més valuós que vaig rebre durant la mentoria va ser bastant senzill però molt difícil d'interioritzar quan ets a dins: no sobreoptimitzis el que encara no existeix”
-Després de participar a l'Startup Day a Madrid, com va ser l'experiència de presentar el teu projecte a la comunitat d'emprenedors i inversors?
Va ser genial, no hi ha millor manera de presentar un projecte que a una sala plena d'inversors i gent amb experiència. Les preguntes i converses que després surten en el moment de networking són molt enriquidores i et plantegen angles que no havies ni considerat. Per sobre de tot, considero que és vital veure l'experiència d'emprenedors d'èxit per saber quin camí traçar i intentar minimitzar el nombre d'errors que un pugui cometre durant el procés.
-El sector del cafè està en plena transformació cap a l'especialitat i la traçabilitat. Com encaixa Ritual Coffee en aquest nou paradigma?
El cafè d'especialitat porta anys guanyant terreny, però hi havia un segment que quedava fora: el consumidor que té una Nespresso a casa i no està disposat a canviar de sistema. Rituale entra exactament aquí. Terra puntua per sobre de 84/100 punts a l'escala SCA, amb un blend del Brasil i Etiòpia amb notes a cacau, nou i cirera, i ve en una càpsula certificada TÜV Àustria OK COMPOST HOME. Especialitat real, traçabilitat a l'origen, i un envàs que tanca el cicle sense alumini. No és un producte de nínxol per a puristes, és especialitat accessible per a qui ja té la infraestructura a la seva cuina.
-On t'agradaria veure Ritual Coffee dins de cinc anys? Hi ha plans d'expansió internacional o nous productes a l'horitzó?
En cinc anys m'agradaria que qui tingui una Nespresso a casa i li importi el que consumeix pensi en Rituale sense dubtar. Aquest és el client que ens interessa: no el que busca la càpsula més barata, sinó el que ja pren decisions amb criteri en altres àrees de la seva vida i vol que el cafè estigui a la mateixa altura.
A Espanya, estem apostant per botigues gurmet, hotels que cuiden cada detall de l'estada i serveis d'àpats que comparteixen la nostra filosofia. Són espais on el cafè diu alguna cosa sobre qui el serveix. Això ens interessa molt.
En paral·lel, Portugal, França, Itàlia i Alemanya són mercats naturals per al que fem. El volum d'usuaris de Nespresso és enorme i la sensibilitat cap a la sostenibilitat verificable creix cada any. La finestra està oberta i volem entrar abans que s'ompli.
Pel que fa al producte, Terra és el primer. Vindran més cafès, cadascun amb un origen diferent i un perfil sensorial propi. La idea és construir una família de blends que tingui la mateixa coherència de marca però que doni opcions reals al consumidor segons el seu moment i el seu paladar.
-Què li diries a algú que està plantejant emprendre dins de la comunitat Alumni? Creus que en un futur podries ser mentor?
El primer que li diria és que comenci abans d'estar llest, perquè la versió perfecta del projecte no arriba fins que comences a vendre'l de veritat. Esade et dona eines analítiques molt sòlides, però el mercat t'ensenya coses que cap cas pot anticipar. La xarxa d'alumni és un actiu que s'infrautilitza: hi ha persones amb experiència exactament en el problema que tu estàs resolent, i la majoria estan disposades a ajudar. Pel que fa a ser mentor, sens dubte. Crec que una de les obligacions de qui rep suport en les primeres fases és retornar-ho quan pugui aportar alguna cosa real. Encara estic en plena construcció, però la direcció és aquesta.
